SAN FELICE CIRCEO – Da una vacanza nelle acque di Ponza ai campi in terra rossa del litorale pontino. Roger Federer ha trasformato un tranquillo pomeriggio di agosto in una giornata destinata a rimanere nella storia sportiva del territorio. Il campione svizzero si è presentato a sorpresa allo Zeppieri Tennis Team, nella località della Paloma, tra San Felice Circeo e Terracina, per concedersi oltre un’ora di tennis lontano dai riflettori dei grandi tornei.
La visita è avvenuta lunedì pomeriggio ed è stata organizzata nella massima riservatezza. Federer, in vacanza con la famiglia a bordo di uno yacht al largo dell’arcipelago pontino, ha lasciato per qualche ora la navigazione e ha raggiunto la struttura fondata da Fabrizio Zeppieri, tecnico conosciuto nel panorama nazionale e allenatore, tra gli altri, del giovane talento italiano Jacopo Vasamì.
Perfino il padrone di casa, quando aveva ricevuto la comunicazione della possibile visita, aveva pensato a uno scherzo.
«Quando mi hanno detto che sarebbe arrivato il numero uno di Louis Vuitton con Roger Federer, sinceramente pensavo fosse uno scherzo», ha raccontato Zeppieri a SuperTennis. Il tecnico si trovava nella segreteria della struttura quando si è visto comparire davanti al cancello uno dei più grandi giocatori nella storia del tennis.
«È arrivato, ha salutato ed è andato in campo. Hanno giocato circa un’ora, un’ora e un quarto», ha spiegato Zeppieri. Federer ha disputato inizialmente una partita di doppio, per poi continuare a scambiare alcuni colpi con i ragazzi presenti nel circolo.
Nonostante siano trascorsi quasi quattro anni dal ritiro dall’attività agonistica, la classe dell’ex numero uno del mondo è apparsa ancora intatta. «La qualità del suo impatto è notevole», ha osservato il tecnico pontino, rimasto impressionato non soltanto dal livello mostrato sul campo, ma soprattutto dall’atteggiamento del fuoriclasse svizzero.
Federer si è infatti intrattenuto con le persone presenti, dedicando particolare attenzione ai bambini. Ha salutato gli allievi della struttura e ha accettato di posare per numerose fotografie, trasformando un allenamento privato in un ricordo difficilmente cancellabile per quanti hanno avuto la fortuna di assistervi.
«È stato carinissimo. C’erano dei bambini e ha fatto delle foto con tutti. Quello che mi ha colpito è stata la sua normalità», ha aggiunto Zeppieri.
La giornata ha riservato anche l’incontro con Filippo Volandri, capitano della nazionale italiana di Coppa Davis. Zeppieri lo aveva informato della particolare prenotazione, pur continuando a dubitare che Federer sarebbe arrivato davvero. Volandri aveva già lasciato il circolo quando il campione svizzero ha varcato il cancello. A quel punto il tecnico lo ha richiamato, consentendogli di tornare alla Paloma e incontrare l’ex numero uno del mondo.
Lo stesso Volandri ha successivamente condiviso sui social una fotografia scattata insieme a Federer. Anche le immagini del campione con Zeppieri e la sua famiglia hanno cominciato rapidamente a circolare sul web, facendo uscire la visita dalla riservatezza con la quale era stata organizzata. In poche ore la notizia ha superato i confini provinciali ed è stata ripresa dalle principali testate sportive nazionali.
La presenza di Federer nel Pontino sarebbe legata alla vacanza trascorsa come ospite di alcuni vertici del gruppo Louis Vuitton-LVMH su uno yacht nelle acque di Ponza. Una pausa estiva che il campione svizzero ha voluto interrompere per tornare a impugnare la racchetta e prepararsi al prossimo appuntamento pubblico.
Il 25 agosto Federer sarà infatti protagonista sull’Arthur Ashe Stadium di New York dell’esibizione “Roger Federer: An Icon Returns to New York”, organizzata durante la settimana inaugurale degli US Open. Insieme a lui scenderanno in campo altre tre leggende del tennis mondiale: Andre Agassi, John McEnroe e Andy Roddick.
L’appuntamento celebrerà lo straordinario rapporto tra Federer e Flushing Meadows, dove il fuoriclasse svizzero conquistò cinque titoli consecutivi tra il 2004 e il 2008. Quella del Circeo potrebbe quindi essere stata anche una sessione informale di avvicinamento al ritorno davanti al pubblico statunitense.
Federer, che l’8 agosto ha compiuto 45 anni, si è ritirato dal tennis professionistico nel settembre 2022, giocando l’ultimo incontro alla Laver Cup in doppio al fianco dello storico rivale Rafael Nadal. Ha chiuso la carriera con 20 titoli del Grande Slam, 103 tornei ATP e 310 settimane trascorse al primo posto della classifica mondiale.
Numeri che spiegano perché la comparsa dell’ex campione sui campi della Paloma abbia suscitato tanto entusiasmo. Per oltre un’ora, tra San Felice Circeo e Terracina, una piccola struttura del litorale pontino si è trasformata nel centro del tennis internazionale. Senza annunci né pubblico organizzato, ma soltanto con una racchetta, alcuni scambi e la disponibilità di un campione capace di sorprendere tutti soprattutto per la propria semplicità.